高校野球あれこれ　第75号: ぼくらのサイトⅡ

2022年12月31日

高校野球あれこれ　第75号

【高校野球】 “強い横浜”へ信念を持って戦い続ける村田浩明監督と選手たち

秋季関東大会が幕を開けた１０月２２日、埼玉・大宮公園野球場のベンチ裏で、出番を待つ横浜・村田浩明監督（３６）と偶然に顔を合わせた。

　「思い出深い球場なんです。高校３年秋の国体の決勝で、ダルビッシュ投手の東北（宮城）を破って優勝しましたからね」。当時、横浜の捕手だった村田監督は、現中日の涌井秀章投手（３６）をリードし勝利に貢献した。

　笑顔で別れ、縁起のいいグラウンドで迎えた開幕戦は、埼玉の強豪・浦和学院に２―０で勝利した。来春のセンバツ出場に当確ランプがともる４強入りまで“あと１勝”。ところが、準々決勝は高崎健康福祉大高崎（群馬）に２―５で競り負けた。２試合の安打数は計１０本。一方で残塁は２０にのぼり、打撃面に物足りなさが残った。

　一昨年４月、村田監督は、部員への暴言や暴力行為により前監督が解任された後、名門の再建を託されて就任した。２０２１、２２年と夏の甲子園に出場。着実に成果を積み上げている。「横浜高校らしい守備、走塁の基盤は出来てきました。それでも、打てないという課題が出たので、つぶしていかなければ。振って振って覚える。例年の倍以上は振っていますよ」と前を見据えた。

　左腕エースの杉山遥希投手、主将の緒方漣遊撃手ら２年生は、監督に就任して初めてスカウトした世代。１年夏から甲子園の舞台に立つなど経験値は高い。「自分たちの代で甲子園に行ってこそ、本当の価値がある。最上級生として引っ張ってほしい。それが役目だと思います」。思い入れが強いからこそ、求めるレベルは高くなる。

　来春センバツの選考委員会は、来年１月２７日に開かれる。夏春連続の甲子園出場を願う一方で、村田監督は強い決意を口にする。「選手には『夏、秋に続いて来春の神奈川大会も優勝して、旗を３本そろえよう』と言っているんです。この冬、神奈川県で最も高いモチベーションを持って練習出来るのは自分たちですから」。全国大会でも堂々と勝ち上がっていく“強い横浜”を目指して練習に取り組む日々。どのような状況にあっても、指揮官と選手の思いに一切のブレはない。